强行租占

19世纪末帝国主义在远东的争夺中，英、俄是主要的对手。

英租威海卫旗帜

在争取日、德支持的同时，英国积极与清政府进行交涉。清政府不敢拒绝，只是软弱无力地表示，租借一事须待日军撤出威海卫后才能商议。但英国政府迫不及待，竟扬言要派海军去烟台。在英国的军事恫吓下，总理衙门照会窦纳乐，同意将威海卫租借给英国，但租期必须与俄国租借旅大的期限相同；中国仍可使用威海卫港停泊兵轮；英国以后不得再向中国提出领土要求。窦纳乐对前两点表示同意，对第三点却断然拒绝。他蛮横地宣称，英国租借威海卫是专为在北方抵制沙俄的势力，如果法国在南方占有口岸，英国还将“另索一处抵之”。这为日后的勒索埋下了伏笔。清政府虽然几次提出异议，但最后还是在英国的讹诈与威胁下屈从。1898年7月1日，由庆亲王奕劻和总理衙门大臣、刑部尚书廖寿恒代表清政府，与英国公使窦纳乐在北京签订了《订租威海卫专条》。

《订租威海卫专条》的主要内容有：1．中国将威海卫及附近海面（包括刘公岛、威海湾内岛屿及海湾沿岸10英里地方）租与英国，租期与俄国驻守旅顺之期相同。2．所租之地均归英国管辖，但中国兵轮可在威海湾停泊。3．英国可在租地范围内沿海一带修筑炮台，驻扎兵丁，或另设应行防护之法。

专条的这些规定，使英国轻而易举地获取了中国北方的一个重要军事基地。威海卫和旅顺曾是北洋海军根据地，它们分踞渤海湾的南北入口，隔海相望，是保卫北京和华北的门户。分别落到了俄、英手中，成为两国的海军基地。专条的签订，使华北门户渤海湾的控制权完全落到了帝国主义的控制之下，这对北京形成了严重的威胁。

殖民统治

在英租威海卫期间，英方先后派出了7任行政长官，其中任职时间最长的是骆克哈特，他于1902年出任威海卫首任文职行政长官，正是在他的主持下，殖民政府逐步实现了一套高度集权的殖民统治体制。 英租威海卫初期对农村采取的是不干预政策，这样就不利于殖民政府对农村的管理。为了解决这个问题，1906年推行了总董制，实现了殖民政府对农村的全面控制。

英方租占威海卫后，确立了将它建成皇家海军训练和疗养基地的方针。利用刘公岛和大陆沿岸的军事设施进行舰队演习、炮术训练和步兵射击训练，并利用威海卫适宜的气候和优美的环境兴建了避暑疗养场所。每年入夏以后，人满岛内外，商号的生意也随之兴隆起来。这时的威海卫，已经成为英国远东舰队的“后花园”。

中国收回

1921年12月，中国政府代表在华盛顿会议上提出归还各国在华租借地的要求。此后中国政府便就威海卫租界问题与英国政府开始了长达8年的交涉。

环翠楼宣传画

1930年10月1日，中国国民政府收回了被英国强行租借了32年之久的威海卫。是日，中英收交威海卫典礼，在威海卫英国行政长官署前举行。当时中国的外交次长、接收威海卫专员王家桢，与英国驻威海卫行政长官庄士敦，同时出席威海卫收交典礼。

1945年日本帝国投降

1950年撤市设威海县。1951年改县为威海市，属文登专区。1958年属烟台专区。1987年升为地级市。辖环翠区、荣成市、文登市、乳山县（1993年7月升格为县级市乳山市）。曾作为为中国人民解放军海军基地。

贸易

光绪二十七年大英威海卫租界钱粮执照一件

鸦片

早在19世纪30年代，中国就开始了全国范围的禁烟运动，但殖民政府在高额利润的驱使下，继续在威海卫推行鸦片专卖制，允许商人通过招投标在威海经营鸦片，同时，还在租借地建有鸦片种植园。虽然当时殖民政府也颁发了禁烟令，但是“禁明不禁暗”，使烟馆成为一种合法行业。

税收

英国人初来威海卫之时，当地居民抗英甚烈，然而，几年后却变得温顺服帖，竟视殖民统治者为"父母官"。英租威海卫1900年的历史档案记载，"划界遭袭"是个严峻问题 ，到了1902年，在骆赫特任职期间的一份工作报告中记载：当地居民"与南方人粗鲁不同，村里的道德标准与英国格兰农业地区大多数人的道德标准一样高。" 当初，抗英活动主要是反对英国人的划界埋碑，英国人白天立界碑后，当地居民竟夜里或将之拔除或偷偷向租借地内侧移动，然而多年后，却发生了当地居民偷偷向租借地外侧移动界碑的事儿。 其中一个重要原因是与土地制度及税费问题密切相关的。

据档案材料记载，英租威海卫的土地税远低于周边区域，并且土地税收入的用途被明确规定在社会教育支出上，此项制度引起当地居民的好感。