伯纳德（Bernard C）认为生命维持的关键是机体保持内部环境的稳定，对机体的完整性和稳定性的挑战或刺激会诱发机体的反应以抗衡其所造成的威胁——现代应激概念的基础。

坎农（Cannon W）继承前者思想，将机体在面对环境变化时保持内环境稳定的过程称作“内稳态”。其观点为感觉神经使大脑能够与身体其他部分进行沟通，大脑能觉察到身体内部状态的不适当变化，且通过各种机制来正确地加以补偿。坎农认为心理和社会功能的失调也可导致良健康状态的丧失。

塞里（Selye H）为第一个系统使用应激概念说明机体受到威胁时所发生的调节反应的生理学家。用“应激”这一术语代表严重威胁机体内稳态的任何刺激影响，将引起应激的刺激称为“应激源”。塞里将在动物实验中发现一种机体非特异性反应称为一般性适应综合征（general adaptation syndrome, GAS）。

一般性适应综合征

警觉期，表现为体重减轻、肾上腺皮质增大。外周反应为肾上腺素分泌增加，血压升高，脉搏与呼吸加快，心脑血管血流量增加，血糖升高等等。这些反应唤起体内防御能力，使机体处在最好的态势，以增加力量，准备做出“战斗或逃跑”反应。如果应激源非常严重，可直接引起动物死亡。若机体处于持续的有害刺激，又能度过第一阶段，则会转入下一阶段。

抵抗期或耐受期，表现为体重恢复正常，肾上腺皮质变小，淋巴腺恢复正常，激素水平恒定。此时机体对应激源表现出一定的适应，对其抵抗能力增强。若机体继续处在有害刺激下或刺激过于严重，则会丧失所获得的抵抗力而进入下一阶段。

衰竭期，表现为肾上腺增大，最终耗竭，体重再次减轻，淋巴系统功能紊乱，激素水平再次升高后降低。当个体抵抗应激的能力枯竭时，副交感神经系统异常兴奋，常出现抑郁、疾病甚至死亡。

应激是多因素的系统

各因素互相影响互为因果

各因素之间动态的平衡或失衡决定个体的健康或疾病

认知因素在平衡和失衡中起到关键作用

人格因素起核心作用

心理应激“系统”模型与应激“过程”模型

过程模型

强调应激是个体对环境威胁和挑战的一种适应过程；应激的原因是生活事件，应激的结果是适应的和不适应的心身反应；从生活事件到应激反应的过程受个体的认知等多种内外因素的制约。这一定义符合人们通常的因果逻辑思维习惯，易于理解也便于对某些疾病发生的病因作出解释。

控制或回避生活事件

改变认知评价

改善社会支持

应对指导

松弛训练

阻断应急启动通路等

预防医学和健康促进领域

“认知模型”有助于认识和指导合理调整应激各种有关因素的动态平衡，促进个体在不同内外环境下的健康成长或保持适应（心理卫生）。

如应对指导训练、社会支持系统的建立、人格健全的促进等都是可用的心理保健措施。

其他

应激模型的基本法则还可应用于临床个体心理咨询（治疗）程式，应用于压力管理、应激相关疾病和家庭婚姻咨询与治疗。