元宇宙(Metaverse)也称为后设宇宙、形上宇宙、元界、超感空间、虚空间。钱学森将其命名为灵境。元宇宙是一个在线可与现实世界交互的虚拟空间，其中所有事件都是实时发生的，且具有永久的影响力。对于“元宇宙”的概念至今没有准确的定论，在维基百科中这样描述“元宇宙”：元宇宙是通过虚拟增强的物理现实，是呈现收敛性和物理持久性特征的、基于未来互联网的具有连接感知和共享特征的3D虚拟空间。

目前，公认的元宇宙核心属性包含以下几点:

(1)无边界性(boundless)

一方面，无边界性体现在元宇宙消除了物理形态的障碍，是一个无尽的空间，对可以同时使用它的参与者人数、可以进行的活动类型个数等没有任何限制。另一方面，无边界性体现在元宇宙比当前的互联网平台拥有更强的可访问性上，他是开源开放的。

(2)永续性(persistent)

元宇宙的永续性体现在两个方面:一是元宇宙不存在“关机”或“重启”等操作，用户可以随时在世界任何地方利用装置自由地与元宇宙连接，保证用户的体验感是连续的，使元宇宙成为与现实世界并行的平行世界；二是元宇宙不会停止或被重置，而是以开源的方式无期限地持续发展下去。

(3)高拟真度(immersive)

具有高拟真度是构建元宇宙的基本条件。现实世界发生的一切都可以同步在元宇宙中实现。虚拟现实技术、体感技术及交互技术的发展使得参与者可以在元宇宙内有极高的沉浸感。

(4)去中心化(decentralized)

其一为元宇宙是以去中心化的方式运行的，不归属于某一个特定平台或公司。其二是元宇宙的网络架构是去中心化的。去中心化的网络将数据处理工作分布在多个设备上，而不再依赖于单个中央服务器。

(5)经济系统

构建虚拟经济系统是整个元宇宙架构中必不可少的一环。元宇宙中的经济系统基于区块链技术，区块链技术也将是实现去中心化运营方式的重要技术之一。

(6)社交体验

元宇宙会进一步扩展互联网社交的边界，元宇宙的核心是“生活”在虚拟空间中的每一个用户。元宇宙中所有参与者将共同体验、共同创造及共同分享生成的内容。

1986年，2D界面MMO诞生，为多人游戏环境奠定了基础。

1992年，元宇宙一词诞生于科幻小说《雪崩》。作者尼尔·斯蒂芬森在该书中首次提到了“元宇宙”的概念。《雪崩》中描述的“元宇宙”世界是一个平行于现实世界的虚拟共享世界。小说构建的“元宇宙”由强大的虚拟科技现实世界和基于数字科技的虚拟世界融合创建而成。在故事中,用户可以通过个人终端和公共终端两种设备进入元宇宙。在元宇宙中，用户可以通过佩戴便携式终端、眼镜和其他体感设备保持与元宇宙的持续连接。

1995年，《Active Worlds》创作了基于小说《雪崩》的虚拟场景，被视为VR场景的鼻祖。

1996年，《Cybertown》通过虚拟现实建模语言进行世界构建，是新古典“元宇宙”重要的里程碑。

《雪崩》尼尔·斯蒂芬森

2003年，美国公司Linden Lab推出网络虚拟游戏《第二人生》。游戏通过构建一个虚拟平台，使得世界各地的玩家自由地进行探索开发，并成为全球社交平台。

2009年，瑞典游戏设计师开发的3D第一人称沙盒游戏《我的世界》发售。游戏凭借极高的自由度和创造性让玩家在没有昂贵的VR设备的情况下也可以身临其境地感受游戏的真实。元宇宙在游戏领域的探索推动了元宇宙内容与文化的发展。

随着计算机硬件和网络通信等技术的迅速发展，CPU算力和网络带宽得到了巨大提升，为元宇宙概念的具体应用打下了坚实的基础。

2010年后，一体式VR眼镜的出现，使得用户可以利用头戴式显示设备沉浸式地体验虚拟世界，直接拉近了人类和虚拟世界的距离。

2021年称为元宇宙元年。该年3月10日，沙盒游戏平台Roblox在纽交所成功上市，事件经过各大媒体报道后引发了各界关注，形成“元宇宙”现象。该年，元宇宙在YouTube上的搜索量于4月17及10月31达到了两次峰值，在谷歌上于2021年10月24日达到了峰值。

2021年8月，Facebook推出一款名为Horizon Workrooms的VR会议软件。该软件允许用户使用自己的虚拟分身，和其他人在共同搭建的虚拟空间中工作。

2021年10月28日，Facebook创始人扎克伯格宣布公司旗下部分产业更改全新的名字为Meta。名字来源为元宇宙MetaVerse的前缀。

Meta公司

根据时间轴，元宇宙自提出以来共经历三个基本历史阶段:

第一阶段为古典形态的“元宇宙”。人们通过畅想来创造一个闭环式的至善宇宙，如但丁的《神曲》等艺术作品。

第二阶段为新古典的“元宇宙”，以科幻和电子游戏形态为载体的新古典“元宇宙”。

第三阶段为高度智能化形态的“元宇宙”，即以“非中心化”游戏为载体的高度智能化形态“元宇宙”。

“元宇宙”源于游戏，超越游戏，正在进入第三阶段中后期。一方面，游戏为主题的“元宇宙”的基础设施和框架趋于成熟；另一方面，游戏与真实边界走向消融。

2021年11月，虚拟世界平台Decentraland公司发布消息，巴巴多斯将在元宇宙设立全球首个大使馆，暂定2022年1月启用 。

元宇宙工作委员会

2021年11月，中国民营科技实业家协会元宇宙工作委员会揭牌 。

2021年12月21日，百度发布的首个国产元宇宙产品“希壤”正式开放定向内测，用户凭邀请码可以进入希壤空间进行超前体验，12月27日，百度Create AI开发者大会在“希壤APP”举办，这是国内首次在元宇宙中举办的大会，可同时容纳10万人同屏互动 。

2021年12月30日，中国元宇宙产业白皮书发布，2021年12月30日,中国市场信息调查业协会区块链委员会、哈尔滨工业大学区块链研究中心、中国民营科技实业家协会元宇宙工作委员会等机构联合发布《2020-2021中国元宇宙产业白皮书》。

2022年1月，索尼（Sony）布局“元宇宙”赛道，宣布虚拟现实头盔PS VR2的新细节，以及一款适配PS VR2的新游戏 。

2022年1月4日，高通技术公司在2022年国际消费电子展（CES）上宣布与微软合作，扩展并加速AR在消费级和企业级市场的应用，双方对元宇宙的发展充满信心，高通技术公司正与微软在多项计划中展开合作，共同推动生态系统发展。

2022年1月12日，《元宇宙2086》出版。

2022年2月14日，香港海洋公园宣布香港海洋公园、伙拍The Sandbox合作布局元宇宙。

2022年2月17日，全球首个元宇宙院士专家智库启动 。

2022年2月17日，《2022-2023中国元宇宙隐私安全白皮书》发布 ，中国民营科技实业家协会元宇宙工作委员会联席会长、SXR科技智库上袭公司董事长徐亭强调，只有通过从政府、高校、企业等多方面支持元宇宙+产业融合的创新实践，并依托元宇宙全技术场景壮大一批战略性新兴产业和“专精特新”企业，才能促进数字经济+元宇宙的产业化落地和产业链形成，使元宇宙循环对产业形成强链与补链作用。中国民营科技实业家协会元宇宙工作委员会秘书长吴高斌告诉记者，全球数字经济元宇宙+高峰论坛系列活动是元宇宙+赋能产业双循环工程战略的一部分，系列活动将围绕元宇宙产业化及产业元宇宙工程化、项目化落地为目的，联动中国民协元宇宙院士专家智库、元宇宙产业智库等元宇宙领域相关智库，以“国际化、专业化、产业化、市场化”为方针，在全国重点产业集聚区开展线上线下结合的产业链系列活动 。

2022年3月31日，《元宇宙+》书籍出版 揭示元宇宙赋能产业新篇章 。

2022年4月25日，Facebook母公司Meta宣布，其第一家“元宇宙”实体店将于5月开业，消费者可以在实体店试用和购买虚拟现实（VR）头显和其他设备。

2022年4月26日，在中国元宇宙产业发展高峰论坛上，重庆市元宇宙先导试验区正式揭牌。

2022年5月9日，“元宇宙首尔市政厅”向公众开放 。

2022年5月25日，据媒体报道称，有淘宝内部人士向其透露：为了备战2022年的618大促活动，淘宝内部专门成立了元宇宙专项项目组 。

2022年5月27日，“2023元宇宙+赋能实体经济峰会”成功举办 ！

2022年5月31日，由中国外文局所属中国网和当代中国与世界研究院共同发起的“元宇宙国际传播实验室”宣布成立 。

2022年6月1日，以“i牛奶 i生活 i未来”为主题的第三届北京牛奶文化节在“元宇宙”空间盛大开幕 。

2022年6月6日，龙华元宇宙数字孪生舱体验日活动在深圳龙华区举办。

2022年6月22日，微软公司、Facebook母公司Meta以及其他竞相构建新兴元宇宙概念的其他科技巨头成立了一个组织，目的是促进元宇宙产业标准的制定，以便这些公司新推出的数字世界能够相互兼容 。

2022年6月22日，由东方美谷集团与欧莱雅中国举办的第三届BIG BANG 美妆科技创造营打造的中国首个美妆科技元宇宙路演——“BIG BANG EXPO@METAVERSE”在线上启动亮相，6月25日正式面向公众开放 。

2022年6月30日，全国首个家居元宇宙平台在南康正式发布 。

2022年6月30日，首届“中国产业元宇宙大会”成功举办 ！

2022年7月22日，厦门市人民政府与中国移动咪咕公司就元宇宙建设正式签订合作战略协议，咪咕元宇宙总部成立并落户厦门 。

2022年8月2日，美国医学与生物工程院院士；深圳理工大学（筹）计算机科学与控制工程学院院长潘毅担任中民协元宇宙工委首任会长。

2022年8月10日，横琴打造元宇宙超级试验场三大秀场诚邀全球“玩家”擂台竞技，中国民营科技实业家协会元宇宙委员会秘书长吴高斌指出，合作区“政府引导、企业配合、场景落地”的模式，有望打造元宇宙加速引擎，成为标杆示范 。

2022年9月，全国科学技术名词审定委员会邀请20余位来自学界、产业届的各领域专家，对元宇宙及核心术语概念展开了研讨 。

2022年9月15日，北京理工大学推出“挑战杯·元宇宙”大型沉浸式数字交互空间，它包含北京理工大学良乡校区数字校园、千余参赛者构筑的“挑战杯”世界和万人在线的“挑战杯”舞台等虚拟场景。这是国内元宇宙技术在教育领域的第一次大规模应用 。

2022年10月，2022服贸会Web3.0发展趋势高峰论坛上发布的《中国元宇宙发展报告（2022）》显示，中国元宇宙上下游产业产值超过4000亿元，主要体现在游戏娱乐、VR和AR硬件等方面，未来五年，国内元宇宙市场规模至少突破2000亿元大关 。

2022年11月10日，咪咕与清华大学马克思主义学院联合发布了《元宇宙的元理论研究——构建网络空间命运共同体》报告。报告从元宇宙的历史必然性、客观现实性、价值规范性和治理公共性四部分论述了元宇宙的元理论。报告认为，元宇宙概念的本质在于时空建构，就是建构原生于物理时空且与之交融的数字时空，从而为创造力解放开辟道路。元宇宙代表实在的技术路径和经济大势，必然推动经济基础变革，催生新产业新业态、变革经济系统逻辑，拓展经济增长时空，成为未来的技术高地和产业高地。

2022年11月，作为卡塔尔世界杯持权转播商，中国移动创新推出宏大奇妙的世界杯元宇宙比特景观，打造5G时代首个世界杯元宇宙，并实现多个“首次”：国内首创批量数智人参与全球顶级赛事转播和内容生产；首创中国自主知识产权音视频标准商业化播出；首创5G+低延时转播方案；首创基于3D渲染引擎的裸眼3D视频彩铃；首创多屏多视角“车里看球”智能座舱（覆盖2022年80%以上新能源车企）；首创基于5G+算力网络+云引擎的比特转播，并实现跨手机/平板/VR/AR/大屏等多终端的全新体验；首创元宇宙比特空间“星际广场”、“星座·M；推出全球首个5G+算力网络元宇宙比特音乐盛典；首创单一比特空间实时渲染全交互全互动用户破万，5G+算力网络分布式实时渲染并发破十万，5G+算力网络云游戏全场景月活破亿。世界杯期间，登陆中国移动咪咕全系产品，领取专属比特数智人身份的首批“元住民”超180万，元宇宙互动体验用户超5700万。

2022年11月10日，全国首个“元宇宙城市体验馆”11月10日亮相乌镇 。

2022年11月15日，太平洋岛国图瓦卢宣布将在元宇宙中复制自己 。

2023年1月1日，《元宇宙：虚实共生新世界》是2023年清华大学出版社出版的图书 。

2023年5月5日，北京市东城区元宇宙产业联盟成立 。

2023年5月29日，“大湾区全球元宇宙院士活动之家”揭幕仪式在深圳市信息服务业区块链协会举行。这是全球首个元宇宙院士活动之家 。

2023年5月31日，“2023元宇宙+赋能实体经济峰会”成功举办。

2023年5月26日-31日河南广播电视台大象元元宇宙科创中心荣获赋能实体经济机构优秀奖 。

2023年6月13日，上海市科学技术委员会发布了关于印发《上海市“元宇宙”关键技术攻关行动方案（2023—2025 年）》的通知 。

2023年6月28日，中国移动将举办中国移动元宇宙产业联盟发布会。中国移动元宇宙产业联盟是首个算网生态体元宇宙联盟，整合了中国移动联盟、实验室、合作伙伴等生态体基础，将联动体系资源，搭建元宇宙联盟生态，集结全球最强“元宇宙朋友圈” 。

2023年8月29日，工业和信息化部、教育部、文化和旅游部、国务院国资委、国家广播电视总局等五部门联合印发《元宇宙产业创新发展三年行动计划（2023-2025年）》 。

2023年8月，首个线上融合科技元宇宙“界坐标”正式开启内测 。「界坐标」在元宇宙技术应用探索上集业务展示、在线社交、AI虚拟人、数字艺术品购买为一体，真实场景与虚拟元素将在这片无限的数字空间中融合共生，用户也将在这片元空间衍生出的社区生态圈中，实现虚拟漫游、协作、交互和共享 。

2023年9月，工业和信息化部印发通知，组织开展2023年未来产业创新任务揭榜挂帅工作。揭榜任务内容为面向元宇宙、人形机器人、脑机接口、通用人工智能4个重点方向，聚焦核心基础、重点产品、公共支撑、示范应用等创新任务，发掘培育一批掌握关键核心技术、具备较强创新能力的优势单位，突破一批标志性技术产品，加速新技术、新产品落地应用 。

2023年9月15日，据四川省经济和信息化厅官网，四川经济和信息化厅等16部门联合印发《四川省元宇宙产业发展行动计划（2023-2025年）》。这是继上海市、河南省、浙江省后的第四个省级元宇宙专项政策 。

2023年9月，上海市经济和信息化委员会发布首批上海市元宇宙重大应用场景建设成果名单，涵盖智能制造、文旅出游、商业运营、课堂教育、医疗健康等领域10项成果。10月，《山东省加快元宇宙产业创新发展的指导意见》（以下简称《意见》）印发。按照《意见》，到2025年，山东将努力建设为国内领先具有全球竞争力的元宇宙科技创新高地、产业集聚区和融合应用示范区；元宇宙相关产业规模年均增长15%左右，达到1500亿元左右 。

2024年1月12日，中国民协元宇宙工委创办人、副会长兼秘书长吴高斌发布“全国音乐元宇宙产教融合白皮书” 。

2024年1月30日，《2023中国元宇宙产业白皮书》在京发布，2023年12月31日，中国市场信息调查业协会区块链专业委员会、中国民营科技实业家协会元宇宙工作委员会、中国民营科技实业家协会Web3.0专业委员会、深圳市车联网行业协会、哈尔滨工业大学区块链研究中心、北京工业大学元宇宙云图智能研究院等机构共同编制的《2023中国元宇宙产业白皮书》（以下简称白皮书）在京发布 。

2024年2月1日，世界数字技术院元宇宙委员会（筹）秘书长、中国民营科技实业家协会元宇宙工作委员会秘书长吴高斌认为，元宇宙作为数实融合高级形态，能够推动新经济新业态新模式发展，可以做为新质生产力的抓手和引擎，助力我国经济高质量发展 。

2024年3月5日，中国民协元宇宙工委副会长吴高斌接受《证券日报》记者采访时表示，在宏观层面，新质生产力是推动经济结构优化升级的关键力量，能够带动传统产业的转型升级，同时也能催生出一批新兴产业和未来产业，从而为经济增长注入新的活力。在微观层面，对于上市公司来说，新质生产力是提升核心竞争力的重要途径，通过自主研发和创新，公司可以掌握更多的核心技术和自主知识产权，从而在激烈的市场竞争中脱颖而出 。2024年4月25日至29日，中关村论坛年会在京举办。中赫集团旗下工体元宇宙GTVerse 在该届论坛新闻中心的科技互动体验区进行了“工体元宇宙数字足球”项目的创新成果展示，该项目通过全球首个具备5G超级网络和分离式渲染技术的元宇宙足球体验互动设备，以百兆下行速率和20毫秒时延的确定性服务，赋能广大5G手机用户在元宇宙空间变身“数字守门员”，与国际顶级球星数字人进行点球大战 。

同时，沉浸式交互离不开图像显示、数据可视化、计算机图形学等技术的开发与支持。在沉浸式交互技术中，图像显示主要解决三个问题:首先，对视野的内容进行瞄准，使它呈现出更大的距离；其次，对视野的内容进行放大，方便用户观看；最后，光的折射传递到用户视野中。

数据可视化主要对数据进行可视化展示及分析，与元宇宙息息相关。完整的可视化流程就是数据空间到可视空间的映射，从收集来的原始数据中通过数据分析得到预备数据，过滤后得到焦点数据。通过映射将焦点数据转换成几何数据，最后通过渲染获得图像数据。

在元宇宙中，计算机图形学主要研究如何在计算机中表示图形及如何利用计算机进行图形的计算、处理和显示的相关原理与算法。计算机图形学是实现虚拟现实最重要的技术保证。与数据可视化不同，计算机图形学主要处理三维物体的建模、绘制、渲染、动画和人机交互技术。

伴随着应用场景的不断成熟，未来元宇宙将演化成为一个超大规模、极致开放、动态优化的复杂系统。这一系统将由多个领域的建设者共同构建完成，涵盖了网络空间、硬件终端、各类厂商和广大用户，保障虚拟现实应用场景的广泛连接，并展现为超大型数字应用生态的外在形式。实现稳健运营后的元宇宙，主要包括5大体系：

从政府和企业的行为可以看出，虽然现如今外部对于元宇宙概念和属性的看法仍在不断变化，但是对于元宇宙未来的良好前景已基本形成共识。展望未来，元宇宙的3种前景在当下已经较为显著。

首先，从市场规模的前景来看，现如今已有多个国际知名咨询机构公开表示看好元宇宙的未来市场规模。如普华永道预计，2030年元宇宙市场规模将达到1.5万亿美元，彭博行业则估计届时元宇宙市场规模可以达到2.5万亿美元；摩根士丹利预计，未来元宇宙潜在市场空间将超8万亿美元。不仅如此，元宇宙在其发展过程中，还将拉动壮大其他领域的市场规模。

其次，从产业创新的前景来看，元宇宙带来的产业创新前景包括了两方面：元宇宙将打破人们所习惯的现实世界物理规则，以全新方式激发产业技术创新；此外，元宇宙将与不同产业深度融合，以新模式、新业态带动相关产业跃迁升级。最后，从应用范围的前景来看，当前元宇宙的应用主要表现于游戏、娱乐等领域，其他领域应用相对较少。

未来，伴随元宇宙技术和产业成熟度的持续提高，其应用范围将逐步扩大，并不断深入。如元宇宙或将在社会治理、公共服务等领域具有巨大的应用前景 。

世界数字技术院元宇宙委员会（筹）秘书长、中国民营科技实业家协会元宇宙工作委员会秘书长吴高斌认为：元宇宙作为数实融合高级形态，能够推动新经济新业态新模式发展，可以做为新质生产力的抓手和引擎，助力我国经济高质量发展 。

泰伯智库预测，到2030年，中国元宇宙市场规模将到达8500亿元；其中与空间计算相关的市场在2030年可能达到3400亿元，约占整个元宇宙市场的40% 。

中国社会科学院数量经济与技术经济研究所信息化与网络经济研究室副主任、中国社会科学院信息化研究中心秘书长左鹏飞认为，除了技术瓶颈以外，元宇宙发展主要面临四个方面的挑战：

第一，如何确立元宇宙运行的基本框架，元宇宙是现实经济社会的场景模拟，其中涉及到价值观念、制度设计和法律秩序等一系列基本框架选择问题。

第二，如何避免形成高度垄断，元宇宙场景的实现，需要巨大的人力和物力投入，同时又要实现超大规模的连接，因此元宇宙具有一种内在垄断基因。人们需要避免元宇宙被少数力量所垄断。

第三，如何维系现实世界和元宇宙之间的正面互动关系，也就是用好元宇宙这把双刃剑，谨防人们沉浸在元宇宙场景中不能自拔，要发挥元宇宙的积极作用。

第四，如何保护隐私和数据安全，元宇宙的发展，需要搜集人们更多的个人信息，保护个人隐私和数据安全将是一个非常大的挑战 。

韩国元宇宙项目核心学者，三星、LG、“现代”汽车等企业元宇宙项目专家金相允博士在新书《元宇宙时代》中，为人们解析了元宇宙时代的风险与挑战：

风险一：抵御问题的能力不断降低

风险二：对不确定性奖励的痴迷

风险三：数据化一切

风险四：拥有的一切都不属于任何人

风险五：“封号”不等于“死亡”

《中国电子报》文章指出：“元宇宙对国家间竞争可能会产生重大战略影响，对政治、社会等领域产生潜在风险。”

2022年2月18日，处置非法集资部际联席会议办公室就有关手法及风险发布提示。一些不法分子以“元宇宙投资项目”“元宇宙链游”等名目吸收资金，涉嫌非法集资、诈骗等违法犯罪活动：

一、编造虚假元宇宙投资项目；

二、打着“元宇宙区块链游戏”旗号诈骗；

三、恶意炒作元宇宙房地产圈钱；

四、变相从事元宇宙虚拟币非法谋利。

处置非法集资部际联席会议办公室表示，上述活动打着“元宇宙”旗号，具有较大诱惑力、较强欺骗性，参与者易遭受财产损失。社会公众要增强风险防范意识和识别能力，谨防上当受骗。如发现涉嫌违法犯罪线索，积极向当地有关部门举报。