曹鼐（1404年2月18日/6月15日—1449年9月1日 ），字万钟，号恒山先生。北直隶真定府宁晋县（今河北省邢台市宁晋县凤凰镇东王里村） 人，祖籍北直隶真定府灵寿县（今河北省石家庄市灵寿县），明朝初期名臣、内阁首辅，北宋开国名将曹彬第十九世孙。

曹鼐为永乐二十一年（1423年）举人，授代州训导，改泰和典史。宣德七年（1432年），督工匠到京师，曹鼐上疏请求入闱考试，大学士杨士奇嘉奖其有志向，不久中顺天府乡试第二人。翌年廷试，为状元，擢翰林院修撰。正统元年（1436年），选为日侍讲读，参与编修《明宣宗实录》。书成，进翰林院侍讲。正统五年（1440年），命入文渊阁参预机务。正统九年（1444年），升翰林院学士。正统十年（1445年），升吏部左侍郎，仍兼学士。正统十一年（1446年），继杨溥为内阁首辅。

正统十四年（1449年），曹鼐随英宗亲征，于土木之变中殉难。明代宗继位后，追赠荣禄大夫、少傅、吏部尚书兼文渊阁大学士，谥号“文襄”。英宗复位，加赠太傅，改谥“文忠”。

（概述图来源：《中国宰相全传》 ）

别名：曹文忠

字：万钟

号：恒山先生

所处时代：明朝

民族族群：汉族

出生地：北直隶真定府宁晋县（今河北省邢台市宁晋县）

出生日期：1404年2月18日（或1404年6月15日）

逝世日期：1449年9月1日

主要成就：状元及第，出任首辅

主要作品：《宣宗实录》等

本名：曹鼐

官职：吏部左侍郎兼翰林院学士

追赠：特进荣禄大夫、太傅、礼部尚书兼文渊阁大学士

谥号：文襄→文忠

祖籍：北直隶真定府灵寿县（今河北省石家庄市灵寿县）

早年仕途

永乐二年（1404年）正月初八（2月18日）或五月初八（6月15日），曹鼐出生于北直隶真定府宁晋县（今河北省邢台市宁晋县）。 曹鼐自幼聪颖好学，一日能背诵数千言。 他为人豪爽，有大志。侍奉继母很孝顺，以此而闻名。

永乐二十一年（1423年），曹鼐参加顺天府乡试，中举。

宣德二年（1427年），曹鼐参加会试，中乙榜，任代州（今山西代县）训导。

宣德四年（1429年）四月，曹鼐上疏说：“臣年纪尚轻，学问不够，不配当别人的老师，我希望进入太学学习，以待下科应试参加会试，也可以授予其他官职，积极进取。”明宣宗对他的这种行为极为赞赏，说：“曹鼐为人不自大，其志可嘉，可以让他担任县幕，学习政事，如果有剩余的时间和精力，也可以让他进学。”于是改任曹鼐为泰和县（今江西泰和）典史。

宣德七年（1432年），曹鼐督工匠到京师，上疏请求入闱考试，结果他又考中顺天府乡试，杨溥和杨士奇一见，就很看重他。

状元及第

宣德八年（1433年）三月，曹鼐参加会试，考中第二十七名，不久后参加殿试，明宣宗钦点曹鼐为状元，并在礼部赐宴招待曹鼐，进士受宴于礼部自此成为定例，曹鼐被授职翰林院修撰。

宣德九年（1434年）八月，明宣宗命曹鼐入文渊阁进学。

正统元年（1436年）二月，明英宗命曹鼐充任经筵讲官。

正统三年（1438年）四月，《明宣宗实录》撰成，曹鼐升为翰林院侍讲，明英宗赐给白银四十两、彩币三表里、三品章服。

入阁辅政

正统五年（1440年）二月，曹鼐因阁臣杨荣、杨士奇的推荐，入值文渊阁，参预机务。曹鼐为人内刚而外和，通达政体。杨荣死后，杨士奇常常生病，不能理事，内阁事务多由曹鼐决定。

正统七年（1442年）三月，曹鼐被明英宗任命为殿试读卷官。

正统八年（1443年）八月，明英宗派遣曹鼐释奠先师孔子。

正统九年（1444年）正月，明英宗举行宴会，特命曹鼐位列学士之下。不久，明英宗升曹鼐为翰林院学士。

正统十年（1445年）十月，升任吏部左侍郎兼翰林学士。

担任首辅

正统十一年（1446年）七月，内阁首辅杨溥逝世，曹鼐继任内阁首辅。

正统十二年（1447年）十二月，明英宗追赠曹鼐等内阁大臣的先辈和妻子，曹鼐乞求将前母孟氏一体追赠，获得明英宗允许。

身殁土木

正统十四年（1449年）七月，也先南下，宦官王振挟持明英宗亲征，曹鼐和张益以阁臣身份扈从明英宗出征。还没到大同，士兵已经缺粮，宋瑛、朱冕全军覆没，大臣们请求班师。王振不许，曹鼐说：“做臣子的固不足惜，但主上身系天下安危，怎能轻易冒进？”王振最后还是没有听从。前方的败报不断传来，王振这才害怕了，想回师。定襄侯郭登对曹鼐、张益说：“从这里到紫荆关，才四十多里，皇上车驾宜从紫荆关入内地。”王振想邀皇上到蔚州幸临他的家，便不听从这一建议，又折而向东，奔向居庸关。

八月，明军到达土木堡。土木堡地势太高，挖地深二丈也不见水。瓦剌的军队大量拥到，据守南河。翌日，瓦剌大军假装退却，并派使者来通和，明英宗召曹鼐起草诏书回答他。王振马上令移营靠近水边，结果队伍行列大乱。敌寇骑兵闯入阵中，明英宗突围不出，被瓦剌兵拥去。曹鼐、张益等人都死于难。 曹鼐去世后，有传言说曹鼐还存活在世上，于是朝廷悬赏寻找，最后没有找到，才知道这是谣言。

身后哀荣

正统十四年（1449年）九月，明代宗即位， 赠曹鼐为少傅、吏部尚书、文渊阁大学士，谥号文襄，授予其子曹恩为大理寺评事。

天顺元年（1457年），明英宗复位，加赠曹鼐为特进荣禄大夫、太傅、礼部尚书兼文渊阁大学士，改谥文忠，又授予他的孙子曹荣为锦衣卫百户。

曹鼐在阁十年，史称“明敏爽朗，临事果断，能言善辩。 王振专权，人莫敢忤，杨士奇死后，唯鼐尚能随事调护，所言多见从”，曹鼐为相刚正不阿，敢于同权倾朝野的宠监抗衡，其主要有如下政绩：

正统十四年（1449年）五月，曹鼐上言“本院庶吉士缺官教训”，并重新奏准以“侍讲刘铉、修撰王振”教习庶吉士。自此以后，每科庶吉士一般都是任命两名教习官同时教习。

正统十四年（1449年）七月，北方蒙古族瓦剌部首领也先以明朝削减马价、拒绝求婚为借口，举兵入侵山西大同，王振竭力主张英宗御驾亲征，同时擅自调集大军。曹鼐和兵部尚书邝埜、兵部侍部于谦认为朝廷毫无准备，不能仓促亲征，但英宗不听劝谏，在王振的挟持下亲征。曹鼐等只好护拥英宗随从，带领50万大军向大同进发。时值北方雨季，道路泥泞，粮运不继，“兵士已乏粮，僵尸满路”，遂使军队失去战斗力。曹鼐等大臣一再劝阻，请英宗回兵，均遭王振拒绝。这些做法可见曹鼐的忠直。

明宣宗朱瞻基：凡人不自满者，其志可嘉。 （《明宣宗实录》引）

孙继宗等：鼐明敏爽闿，临事善断，言议侃侃。事继母委曲顺从，得其欢心。经筵进讲，明切畅达，启发宸聪，虽左右侍从亦乐闻焉。王振专政，狠愎自用，人莫敢忤，惟鼐随事调护，所言多见从。及上驻跸宣府，鼐力劝勿轻进，振不听。鼐死，人尤惜之。 （《明英宗实录》）

李贤：予榜状元曹鼐，为人疏通俊爽……自东杨没后，议大事多决于鼐，明敏之才，颇相类焉。虽王振恣横，亦曲加礼敬。 （《古穰集》）

崔铣：曹文忠鼐为人疏通俊爽。 （《后渠杂识》）

廖道南：予观李忠文公及刘文安公奏疏，谓自古外国之祸，未有甚于土木之难者。夫汉之冒顿，桀黠方张；唐之安禄，豢养已久；宋之辽、金及元，则又中国偏安，势匪其敌。我明当全盛之时，王用三驱，获狐射隼，而乃受制阉竖，亲劳六飞，至使全师覆没，善人殄瘁。如鼐者，袖然为廷魁首，元丧沙汉，身膏草野，不亦可悲乎！ （《殿阁词林记》）

蔡叆：公厚伦笃行，邃于理学，积之渊默宏深，是以应酬制作为朝廷所重，使非遇难，其相业当希踪伊傅矣。始终大节，为当代纯臣，而未罄厥施为缙绅。 （《曹文忠公神道碑》）

唐枢：①学士曹鼐，才志通爽，预经筵，敷纳甚明畅。 （《国琛集》）②土木之变，死者十万余人，而臣工且五十二员，蟪僵蘼腐，无所见于其生，则无所齿于其死。中间所惜张公辅、王公佐，然英国老不充役，户书弱不任事，其耿耿不死，独曹、邝两公而已。呜呼！安得更进于是求可，夕死于生存之日哉？ （《国琛集》）

雷礼等：为人明敏，疏通杨士奇爱重之荐入，经筵不数年入阁预政。 （《大政纪》）

焦竑：①幼有遐志，日诵数千言。居常笃行，事继母备极孝养。 （《国朝献徵录》）②鼐学赡行端，内刚外和，识达政体。自东阳没后，议大事多决于鼐，而才智出人，深沐眷注。 （《国朝献徵录》）

项笃寿：刘节敏以通材出参军旅，曹文忠正色立朝，入赞帷帐，蒙难以死，不竟其用，惜哉！ （《今献备遗》）

查继佐：①三杨称鼐词学优赡，典制多出其手。鼐明敏类东阳，故阁中大议咸推决于鼐，上深眷注。 （《罪惟录》）②时尚书邝野请帝疾入关，严兵为殿。此语稍达变，而振目为腐儒，不解事，鼐当亦跽伏草中之一欤？吾不惟其节，而惟其矫于志，必典史为状元。若以明敏类东阳，后世不必许。虽然，土木之变，丧师十万，从官死者五十二人，诸不重轻，独张辅、王佐、顾英知兵，而亦不免邝以循谨。而鼐能于振前作一危语曰：臣子不足惜，社稷安危之际，能无念乎？可算朝阳一鸣。 （《罪惟录》）

于成龙等：为泰和典史，爱民如子，每以远大自期。 （《江西通志》）

汤斌：鼐为人内刚外和，通达政体，时士奇等相继卒，凡议大政，诸臣皆推决于鼐。 （《畿辅通志》引）

储大文等：宣德二年以举人授代州学正，有文名。 （《山西通志》）

张廷玉等：①少伉爽有大志，事继母以孝闻。 （《明史》）②鼐为人内刚外和，通达政体。 （《明史》）③比荣、士奇相继卒，在阁者马愉、高谷、曹鼐皆后进望轻。 （《明史》）

崔瑞德、牟复礼：在40年代初期，唯一积极活动的大学士是年轻的曹鼐，他因其坚强的性格而著称。 （《剑桥中国明代史》）

曹鼐不可

据《玉剑尊闻》记载，曹鼐为泰和典史时，因缉捕盗贼捉到一个非常漂亮的女子，曹鼐看了她一眼便动了欲念，于是他用纸片写上“曹鼐不可”四字，以告诫自己。于是，曹鼐一直到天亮都没有发生淫乱行为。

志在状元

据载，曹鼐在会试时得中乙榜，他提出不要担任教职，愿到地方州县供职。于是被改任为泰和典史。他在公务之余，仍努力学习不止，还继续修习考试的功课。泰和县尹嘲笑他说：“你这样可以做状元了。”他说：“我就是要做状元，不达目的不休止。”后来他果然考得状元，官至内阁首辅。

状元预兆

龙洲位于江西泰和，传说定光僧曾经到潭中，使龙不为妖，聚沙成洲，故名龙洲。定光僧留下唱词说：“龙洲过县前，泰和出状元。”后来，永乐年间的陈循、曾鹤龄，宣德年间的泰和典史的曹鼐，成化年间的曾彦，先后应验为状元。

《宣德八年进士登科录》记载曹鼐出生于永乐二年正月初八（1404年2月18日），而《曹文忠神道碑》记载曹鼐出生于永乐二年五月初八（1404年6月15日）。

曹鼐墓

《明史·卷一百六十七·列传第五十五》

《明英宗实录·卷一百八十一·曹鼐传》

《国朝献徵录·卷十三·大学士曹文襄公鼐传》

《洨滨蔡先生文集·卷一·曹文忠公神道碑》