道德失范是指在社会生活中，作为存在意义、生活规范的道德价值及其伦理原则体系或者缺失、或者缺少有效性，不能对社会生活和人们的个人生活发挥正常的调节和引导作用，从而表现为社会生活和个人生活的失控、失序和混乱。

（一） “道德失范”在工具书中的解释

道德失范表征出社会精神层面的某种危机和剧烈冲突，它常常是社会急剧变革或转型时期的产物。

（二） “道德失范”在学术文献中的解释

1、所谓“道德失范”是指旧有的道德观念和行为规范被普遍否定，逐渐失去对社会成员的约束力，而新的道德观念和行为规范尚未形成，不具有对社会成员的有效约束力，使得社会成员的行为处在一种规范真空的社会状态中。

2、所谓道德失范，就是指在道德领域的一些准则或规范，已经不能够通过社会的舆论压力或人们的内心确信来有效地调整和控制人们行为。

3、所谓道德失范，是指在社会生活中，道德规范约束力的失去或弱化，表现为相当一部分具有道德责任能力的社会成员，在社会活动中不遵守本该遵守的道德准则，丢失了最起码的道德良心的行为现象。

4、所谓道德失范，是指社会缺乏一个统一明确的道德规范体系，个人行为丧失是非善恶标准，由不同道德观、价值观相互冲突所造成的道德混乱和无序现象。